「とある少女の存在理由」第一章

　　第一章　幻想飛翼　Level_Changer.

　　　　３

　傾いた日はすっかりビル群の向こうへと消え、街灯に明かりが灯り始めている。そろそろ完全下校時刻の為、学生は寮に戻る時間だ。

　そんな時間に、佐さ天てんは一人第七学区を歩き回っていた。

　目的は『幻想飛翼レベルチエンジヤー』の情報収集。

　都市伝説の情報は主にネットから拾ってくるものの、それを調べるのはネットだけでなく、自分の足も使う。怪しいアイテムの類たぐいは裏で取引されるという情報が多いので、こうやって街中で情報を集める事は十分に役立つ。

　とは言え、真偽さえも怪しい『幻想飛翼』に関わる情報は一切入ってこなかった。

　いくつか仕入れた情報は、『窓のないビル』や『突然壊れる電化製品』、『超能力を無効化する能力』と、どこかで聞いたようなものばかり。しかも内容は既すでに都市伝説サイトに載っているようなレベルで、目新しさもなかった。

　ただ、都市伝説とは関係ないものの、一つ変わった事があった。

　噂うわさ話をしている人はいないかとぶらぶらしているとスーツを着た男に突然話しかけられた。女の子の写っている写真を見せると『この子を見た覚えはないか？』と尋たずねられたのだ。

　写真の女の子を見た覚えはまったくなかったが、まるで警察の聞き込みのような展開に思わず心が躍おどり、どういう事情なのか逆に尋ね返したりしたのだが、男は『知らなければそれでいい』と言って、足早に去っていった。

「今思うと、あのおじさんの後を追ってもよかったかなぁ。すっごい面白い話があるような気がしたんだけど……」

　佐天はそんな考えに至いたるが今更の話で、男がどこに行ったのかさえ分からない。

　調査が徒労に終わり、目新しそうな一件も逃がしてしまい、佐天は肩を落とす。

「はー……、やっぱり情報が少なすぎるよね。とは言っても『幻想飛翼』はサイトでもまったく情報がないしなぁ……」

　携帯電話で都市伝説サイトを覗のぞいてみるが、『幻想飛翼』の情報は更新されていない。

・研究はどこかの研究所で極秘裏に行われている。

・能力者の強度レベルを自由自在に変更できる。

　以前見た時と変わらず、この二点しかない。

　念の為に議論用のスレッドも見てみるが、最初は真面目に語っていた噂うわさ好きの人間達も、今やオススメのラーメン屋やどこの制服が一番萌もえるかといった雑談に興じている。

　これ以上見ても仕方ないと悟さとり、佐さ天てんはサイトを閉じた。

　そこでやっと周囲が暗くなってきている事に気付いた。

「――今日はこれで切り上げて帰ろう。遅くなると危ないし」

　完全下校時刻を過ぎてしまうと、警備員アンチスキルに補導されたり、不良やスキルアウトに絡まれやすくなったりするので、大人しく帰るのが得策だ。

「まあ、遅い時間に出歩いている人達の方が情報持ってたりするんだけど――いや、でもさすがになぁ。私一人だとさすがに不安だな……」

　そこまで言って、頼りになる超能力者レベル５や風紀委員ジヤツジメントの友人が思い浮かんだが、

「いやいやいや。さすがに情報集めたいからって、そんな理由で御み坂さかさん達を巻き込んじゃダメでしょ」

　脳内会議であっさり否決した。

「うん、馬鹿な事考えてないで帰ろっ」

　考えながらで遅くなっていた歩みを速め、一路寮を目指す。幸いここから寮はそこまで遠くないので、すぐに帰る事ができるだろう。

晩ご飯をどうしようか悩みながら歩いていると、ふと、あるものが目に留まった。

　道の先、路上に何か大きなものが転がっているのだ。

　色は黒と白と紺こん、そして肌色。その中で紺が目立つそれは横に長く、長さは一五〇センチほどだろうか。

　一瞬何なのか理解できなかった佐天だったが、冷静に目の前のものを見て、考え、

「――って！　人じゃないですかぁ!!」

　それが倒れている人間だと気付き、慌あわてて佐天は駆け寄るのだった――。